Conférence sur Jacques Balsan

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Journées européennes du patrimoine 2024 Cette conférence est destinée à découvrir ou redécouvrir la vie de Jacques Balsan, un Castelroussin aéronaute et aviateur 1868-1956. Fils d’Auguste Balsan, manufacturier à Châteauroux, Jacques Balsan, après de brillantes études et libéré de ses obligations militaires avec le grade de Sous-Lieutenant, intègre la manufacture familiale en étant plus particulièrement chargé des relations avec les pays étrangers. Au décès de son père en 1896, il est installé en qualité de maire de Velles, à proximité de Châteauroux. Passionné par l’aérostation, il décide de se consacrer à ce sport correspondant bien avec sa nature ardente. C’est ainsi qu’on le retrouve en 1900, lors des deuxièmes Jeux Olympiques des temps modernes, comme participant aux épreuves d’aérostat, où il termine deuxième derrière un autre français, le comte Henry de La Vaulx. Dès lors, avec l’obtention de son brevet de pilote aéronaute, il prend de nombreuses responsabilités au sein de l’Aéroclub de France, nouvellement créé. Après avoir commandé un planeur à Octave Chanute, il devient très rapidement l’un des pionniers de l’aviation à bord de son Blériot XI. Il participe à de nombreuses compétitions nationales et internationales avec notamment une place de premier dans l’épreuve de vitesse au meeting du Caire en 1910. Il part ensuite bénévolement au Maroc où il participe en avril-mai 1914 aux premières opérations de bombardement dans un cadre opérationnel. Mobilisé avec le grade de capitaine, il participe à la première bataille de la Marne en qualité de pilote observateur. Il est ensuite envoyé en mission aux Etats-Unis, puis à Londres à la tête de la Mission Française Aéronautique. En 1939, le colonel honoraire, Jacques Balsan, est affecté au centre d’essais des matériels aériens. Placé sur une liste des personnes que les nazis veulent capturer, il est exfiltré, avec son épouse, vers les Etats Unis via Lisbonne. En 1942, il s’engage dans les Forces Françaises de New York et rejoint l’Angleterre en 1943. En 1944, il est en Afrique du Nord à l’Etat Major Général Air Alger. La seconde guerre terminée, il s’installe aux Etats-Unis, à proximité de New York où il décède le 4 novembre 1956.